Niños secuestrados y procedentes de territorios ocupados están apareciendo en campos de entrenamiento de estilo militar de Rusia, y se teme que algunos ya estén en la línea del frente.
El verano pasado, Sonia, que entonces tenía 17 años, había soportado más de dos años de una vida difícil bajo la ocupación rusa en la región de Jersón, al sur de Ucrania. Su madre de acogida coincidió en que necesitaba un respiro.
Crecer bajo una asimilación forzada había sido aterrador, dice Sonia, y su escuela, controlada por Rusia, había ofrecido llevarla a un campamento de vacaciones en Crimea, una península templada que alguna vez fue famosa por ser el balneario de la Unión Soviética.
Solo después de su partida descubrió que los llevaban a Volgogrado, una ciudad a más de 1.000 km (600 millas) de distancia, en el suroeste de Rusia. Lejos de ser un destino vacacional, la ciudad alberga uno de los cada vez más numerosos campos de entrenamiento estatales de estilo militar para niños ucranianos y rusos.
Sonia pasó un mes en el campamento Avangard, que cuenta con varias sucursales en toda Rusia, y recibió sanciones del Reino Unido en noviembre por su participación en la deportación forzosa y el lavado de cerebro de niños ucranianos. Afirma que ella y otros niños se enfrentaron a un programa de actividades que incluía enseñarles a cavar trincheras y a equiparlas con trampas explosivas y cables trampa, cargar ametralladoras, participar en formaciones de estilo militar y cargar a otros niños a la espalda para simular evacuaciones médicas.
Al igual que los campamentos juveniles de la era soviética, estos centros han aumentado en número desde el inicio de la invasión a gran escala de Ucrania en 2022. Los críticos dicen que se utilizan para adoctrinar a los niños y prepararlos para su futuro servicio en el ejército ruso.
Ahora, según informes, un gran número de niños de las regiones ocupadas de Ucrania son enviados junto con los jóvenes rusos. El Kremlin presenta estas instalaciones como oportunidades de aprendizaje físico y cultural para los niños.
“Los instructores me dijeron que con el certificado que se otorga tras el entrenamiento, se puede ingresar al ejército ruso, así que comprendí que no era solo un juego”, dice Sonia. “Estaba muy preocupada porque sabía que pronto cumpliría 18 años y podrían obligarme a alistarme”.
Niños en un campamento de Avangard. El Reino Unido impuso sanciones a la organización por la deportación forzosa y el lavado de cerebro de niños ucranianos.. Fotografía: Joe Plimmer/Telegram
Tras más de tres años de guerra, miles de niños ucranianos permanecen en Rusia tras ser trasladados o deportados a la fuerza, mientras que otros 1,6 millones crecen bajo la ocupación, según un informe de GlobSec, un centro de estudios con sede en Bratislava.
Ahora, crece la preocupación de que estos niños estén siendo preparados para el combate, y se cree que algunos ya están en primera línea.
“El reclutamiento forzoso de extranjeros está prohibido por el derecho internacional, independientemente de su edad, pero Rusia está naturalizando a estos niños como ciudadanos para crear una cobertura legal”, afirma Nathaniel Raymond, director del Laboratorio de Investigación Humanitaria de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Yale, que documenta los daños sufridos por civiles y las violaciones de derechos humanos en toda Ucrania.
El objetivo, dice Raymond, es “borrar la identidad ucraniana y convertir a los niños en rusos. Rusia ha estado implementando versiones de este sistema desde 2014, y se ha intensificado tras la invasión a gran escala”.
Sonia y su familia tuvieron que usar pasaportes y otros documentos rusos, y en la escuela tuvo que estudiar el currículo y el idioma rusos. Su hermano menor también fue enviado a un campamento de Avangard, donde, según ella, fue víctima del adoctrinamiento.
“Tras ser sometido a su propaganda, se puso del lado de Rusia”, cuenta. “Dice que se unirá al ejército ruso. Lo comenta con sus amigos”.
Investigadores de Yale han identificado más de 100 campamentos, algunos militares, otros centrados en el adoctrinamiento y muchos mixtos. Están adaptados a la edad y el género, y los investigadores también han rastreado el entrenamiento de vehículos militares y los campos de tiro mediante imágenes satelitales.
Un folleto que muestra las reglas en los campamentos militares rusos, incluido el de no hablar un idioma extranjero.
Durante su estancia, se informa que los niños escuchan discursos de conocidos propagandistas y otras figuras involucradas en la invasión de Ucrania, aprenden a operar o ensamblar drones y presencian recreaciones de la Segunda Guerra Mundial. El material multimedia publicado en línea por los campamentos muestra a niños con ropa de estilo militar que incluye la bandera rusa y brazaletes rojos usados durante los combates en Ucrania.
Las normas del campamento que circulan en redes sociales sugieren que a los niños se les prohíbe hablar idiomas extranjeros, como el ucraniano, y vestir los colores amarillo y azul de la bandera ucraniana. El contacto con la familia suele ser limitado.
Sonia afirma que el personal de su campamento castigaba a los niños ucranianos por desobediencia, ordenándoles que se quedaran en ropa interior y realizaran ejercicio físico intenso. Afirma que también solían usar un término ruso despectivo para referirse a los ucranianos.
La red rusa de campamentos “militar-patrióticos” se enmarca en un patrón más amplio de militarización, según los observadores, ya que el Estado organiza cada vez más programas para preparar a sus propios niños para el servicio, enseñándoles a usar equipo antibalas o a diseñar y probar drones.
Un cartel del presidente Vladimir Putin adorna la pared de un campamento militar. Fotografía: Telegram.
Los niños ucranianos en territorios ocupados a menudo tienen pocas opciones para asistir, afirma Megan Gittoes, del grupo de expertos GlobSec, ya que las condiciones en los campamentos para ellos suelen ser abusivas, física, mental y psicológicamente. Gittoes afirma haber documentado casos de niños obligados a boxear entre sí o a soportar palizas.
“Los niños son obligados a participar en estos programas o sus padres corren el riesgo de perder la custodia. Es una práctica explícitamente coercitiva. Los niños ucranianos se enfrentan a un adoctrinamiento más severo porque su identidad debe ser borrada. El objetivo es infundir miedo, dependencia del Estado y lealtad a Rusia”, afirma.
Gittoes afirma que es difícil estimar cuántos niños se han alistado en el ejército ruso. Si bien existe un registro de niños que han luchado por Rusia y han muerto desde 2014, señala que ha sido más difícil rastrear la situación desde la invasión a gran escala, ya que las zonas ocupadas están aisladas e inaccesibles.
Mykola Kuleba, director de la organización benéfica Save Ukraine, que ayuda a rescatar a niños de Rusia. Fotografía: Emre Çaylak/The Guardian
“Sabemos que a los chicos de Zaporiyia [una región parcialmente ocupada y reclamada por Rusia] se les ha pedido que presenten sus pasaportes para el reclutamiento. Hemos confirmado el envío de avisos de reclutamiento”, afirma Gittoes, quien también ha visto pruebas de alistamientos voluntarios.
“Estas personas eran ucranianas y ahora se consideran rusas”, afirma. “Son la prueba de que la política de adoctrinamiento de Rusia funciona”.
Mykola Kuleba, director de la organización benéfica Save Ukraine, que ayuda a rescatar a niños de Rusia, afirma que han repatriado a un número cada vez mayor de jóvenes que recibieron avisos de reclutamiento.
En un caso, ayudaron a repatriar a un adolescente de Jersón tras haber servido un año en el ejército ruso. Su familia, que simpatizaba con Moscú, lo había llevado a Rusia. No compartía sus opiniones, pero cuando le notificaron el reclutamiento, temió ser arrestado si no se iba. Posteriormente logró escapar a una zona no ocupada de Ucrania.
Kiev insiste en que el regreso de los niños secuestrados no es negociable en ninguna conversación de paz, pero Moscú niega los secuestros masivos y ha restado importancia al asunto, ofreciendo, según informes, solo el regreso de unos pocos.
Tras su estancia en el campamento militar, Sonia, que ahora tiene 18 años, regresó con su familia de acogida en una zona ocupada de Jersón. Temerosa de verse obligada a regresar al campamento, logró escapar a principios de este año con la ayuda de Salvar Ucrania a Kiev. Su hermano se ha quedado en Jersón.
*Nombre cambiado para proteger su identidad.
Fuente: www.theguardian.com